[한국영화비디오모험기]절정

아무런 기대 없이 보던 영화가 뇌리에 강한 인상을 남기는 경우가 있다. 최하원 감독의 <절정>이 바로 그런 영화들 중의 한편이다. 최하원 감독은 <독짓는 늙은이>외에는 요즘 관객들이 특별히 기억할 만한 영화는 없는 편이다. 하지만 그는 70년대 가장 활발하게 활동했던 감독들 중의 한명이다. <무녀도>, <서울의 연인>, <소>, <마지막 포옹>, <겨울사랑>등 크게 성공하지는 못했지만, 나름대로 작가의 개성을 지닌 작품을 꾸준히 발표했다.

1978년 개봉된 <절정>은 하이틴 영화의 물결이 지나간 후 밀려들기 시작한 술집 호스티스영화의 파도속에서 제목만으로는 그렇고 그런 호스티스 영화중의 하나라고 생각하게 될지도 모르겠다. 하지만 의외로 이 영화는 부부관계의 문제를 통해 현대인의 관계의 단절에 대해 진지하게 고찰하고 있는 완성도 있는 멜로드라마다. 

여자(김영애)는 남편(김희라)의 문란한 사생활과 외도에 혐오를 느끼고 이혼한다. 그러나 곧 이혼을 후회하고 신혼 여행지에 홀로 오게 된다. 하지만 여전히 우울과 방황에서 헤어나지 못한다. 그곳에서 그녀는 역시 결혼 생활에 문제를 겪으며 아내(김형자)를 자살로 몰고 간 남자(한진희)를 만난다. 두 사람은 서로의 상처를 때로는 보듬고, 때로는 할퀴며 가까워진다. 알고보니 그들은 이미 과거에 같은 날 같은 장소로 신혼여행을 왔던 인연을 가지고 있었던 것. 신혼친구라 부르며 서로에게 한자락의 존재 의미라도 찾으려고 한다. 결국 중요한 것은 육체가 아닌 사랑의 진실임을 깨달은 여자는 다시 세상으로 돌아가기로 결심하지만, 남자는 기어코 자살을 선택하고 만다. 
 

최하원 감독은 부부 파경의 원인을 여자-아내(김영애)와 남자-남편(한진희)으로부터 공평하게 찾으려고 시도한다. 이는 일방적으로 남자에게 면죄부를 주곤 했던 많은 한국영화들과는 차별화되는 지점이다. 당시의 한국영화가 여전히 여성의 육체를 함부로 대하는데 주저함이 없는 시기였다는 것을 감안해 보면 진일보한 부분이라는 생각이다. 물론 우울과 고민에 뻐져 누워있는 여자-아내(김영애)를 쓸데없이 선정적으로 잡아내는 불필요한 앵글과 조명이 없는 것은 아니다. 이는 당시 유행했던 호스티스 영화와 안방극장이라 불리는 TV와 상업적으로 경쟁해야 했던 상황에서 어쩔 수 없는 타협이었다는 생각이다. 그럼에도 최하원 감독은 이런 타협의 흔적들이 영화의 완성도에 흠집을 내지 않도록 적절하게 통제함으로서 영화의 힘을 지속시키는데 성공한다. 영화가 끝나면 성적 이미지 대신 관계의 단절에 대해 고뇌하는 현대인이라는 이미지만 묵직하게 가슴에 남는 것이다.

<절정>은 영화의 대부분을 두 사람 여자(김영애)와 남자(한진희)의 비일상적(?)적인 대화에 집중하는 편이다. 그러다보니 몇몇 씬들은 마치 연극을 보는 듯한 단조로운 느낌이 받기도 한다. 하지만 이 영화는 시각적으로 상당히 풍부하고 뛰어나다. 최하원 감독은 두 주인공의 심연으로 파고들기 위해 풍부한 상징성을 사용한다. 더불어 우울한 인물의 심리를 드러내는 촬영과 미장센. 극단적 조명의 활용을 통한 초현실적 장면의 삽입은 내면이 황폐화되어 있는 인물의 심리를 극단적으로 드러내는데 성공하고 있다. 물론 스토리가 선형적으로 전개되기 보다는 인물의 심리를 따라가다 보니 회상과 상상이 두서없이 드나들면서 관객의 집중력을 조금 요구하긴 한다. 그러나 이런 모든 스타일적 실험이야말로 영화 <절정>을 더욱 돋보이게 하는 점이라는 것을 기억한다면 이러한 약간의 불친절함은 충분히 감수할 수 있다. 이렇듯 영화 <절정>을 단순히 여성용 멜로드라마의 한편이라고 치부하기에는 영화 속에 숨겨놓은 감독의 칼날은 무척 날카롭다. 그만큼 최하원 감독이 1968년 <나무들 비탈에 서다>로 데뷔한 후 10년 동안 쌓아왔던 내공과 야망이 고스란히 담겨 있는 느낌이다. 

<절정>은 가장 가까워야 할 부부관계의 파경이라는 소재를 우회하여 고도로 현대화된 사회에서 소통 부재로 고통을 겪고 있는 도시인들의 모습을 투영한다. 최하원 감독이 바라보는 70년대 후반 도시인의 모습은 이렇듯 내면이 공허하다. 결국 탈출구를 찾지 못하고 기어코 자살을 선택하고야 마는 남자(한진희)의 패배주의는 많은 것을 생각하게 한다. 당시의 영화를 보면 마초적 남자다움을 유난히 강조한다. 무국적 액션영화에서 남자주인공들은 비현실적이리만치 강하지만, 현실을 반영하려는 드라마 장르에서 남자는 문제를 해결하기 보다는 죽음이라는 파토스로 돌진해 버리는 경우가 많다. 이렇듯 남자는 여자보다 나약한 존재다. 그런점에서 중요한 것은 육체가 아니라 사랑의 진실이라는 것을 깨닫고, 다시 처음부터 시작해 보겠다는 결심을 하며 도시 속으로 차를 몰고 들어가는 여자는 얼마나 강한가! 내용적으로 육체보다 정신을 우위에 두려는 것. 남자와 여자의 균형을 맞추려는 노력이 돋보이지만 결국 여자에게 좀 더 자비를 바라는 것 등은 여전히 70년대적이라는 생각이 드는 것도 사실이다. 하지만 이 영화는 최하원 감독의 대표작이라 불러도 손색없는 멋진 영화임에는 틀림없다. 

/ 글: 이성훈(한국영화 애호가)

김영애
한진희
김희라
김형자

감독 최하원
각본 이희우
촬영 양영길

1978년 116분 칼라
판매원 지구비디오
영상도서관 배가번호 1281