[초이스]혜화,동

동물병원에서 일하며 버려진 유기견들까지 보살피며 살고 있는 혜화 앞에 한 청년이 나타난다. 고등학생 시절 연인이었던 한수다. 그러나 수년만의 이 재회가 그녀에겐 반갑지 않다. 그는 학생시절 이미 임신까지 해버린 그녀에게 결혼을 약속했지만, 막상 출산이 임박하자 자취를 감춰 버렸다. 그 충격이었을까. 긴 진통 끝에 나은 아이는 혜화가 미처 얼굴을 확인하기도 전에 죽고 만다. 그런 한수가 불현듯 나타나 혜화에게 더 충격적인 이야기를 털어놓는다. 혜화가 낳은 아이는 죽은 것이 아니라, 부모들의 합의에 의해 입양된 것이며, 자기가 그 아이를 찾아냈노라고 말이다.

주목 받은 단편 <도둑 소년>을 연출했던 민용근 감독의 장편 데뷔작 <혜화, 동>은 폐허가 된 철거촌과 버려진 존재들, 그로 인해 상처받은 사람들이 상실된 것의 복원 혹은 치유를 갈망하는 영화처럼 보인다. 그러나 이미 소멸된 것, 죽어간 것에 대한 복원 욕망은 돌이킬 수 없을 정도로 파괴가 된 철거촌의 풍경처럼 음울하고 스산하다. 마치 <도둑 소년>에서 철거촌 지하방에 죽어 썩어져가는 할머니의 시신을 유기한 채 매일 어느 중산층 가정의 아파트에 숨어 들어가던 소년의 그로테스크한 제의처럼, 이 영화 <혜화, 동>에서 한수의 욕망은 이미 불가능한 것에 대한 절망적 집착처럼 그려진다. 혜화의 출산 전, 한수는 부모에 의해 강제로 지방 기숙학교로 보내졌고, 이에 적응하지 못했던 그는 부모와도 연락을 끊은 채 지내왔다. 그런 그가 돌아온 것은 그가 발견한 한 장의 서류때문이다. 출산 직전, 부모들에 의해 작성된 입양 동의서. 한수는 서류에 적힌 입양인의 집에 숨어들어 자신의 딸로 보이는 소녀의 흔적을 찾아낸다. 그리고 이 아이를 혜화에게 돌려주고 싶어 한다.

<도둑 소년> 혹은 이 영화 <혜화, 동>에서 보여지는 민용근 감독의 재능은 영화에 내포된 절망적이고 아픈 사건 요소들에도 불구하고, 놀랍도록 섬세하고 차분한 시선으로 캐릭터와 이야기를 구성해간다는 점이다. 뿐만 아니라, 직접적인 대사나 사건으로 묘사하기 보다는 수년째 잘라 모아놓은 손톱들, 철거촌을 배회하는 버림받은 강아지들, 이미 죽어버린 아이를 위한 젓가락 처럼 주인공들의 내면적 상처 혹은 부채의식은 그들의 심리가 투영된 사물들에 대한 온화하면서도 집착적인 시선으로 전치된다. 따라서 이 시선에는 버려진 것, 소외된 것, 혹은 상처받은 자들에 대한 멜랑콜리와 그로테스크가 기묘하게 섞여 있다. 그리고 놀랍게도 <혜화, 동>의 장점, 혹은 민용근 감독의 연출력의 매력은 여느 청춘 멜로드라마의 단순한 컨벤션이 아니라 이처럼 뭐라 단언되지 않는 우울감과 기괴함에서 나온다. <도둑 소년>과 마찬가지로 <혜화, 동>은 근래 보아온 청춘 멜로들의 일관된 지리멸렬과는 다소 다른 정서와 질감의 영화임에 틀림없다.